1951年2月，朝鲜半岛的寒冷气候在志愿军司令部的帐篷上留下了雪粒的痕迹。彭德怀专注于地图，手里的铅笔在砥平里和横城之间反复移动。韩先楚在旁边第三次提议：“彭总，先打砥平里。”彭德怀沉默片刻，最终指向横城：“执行命令。”八年后，在庐山会议上，彭德怀被责难时，韩先楚只轻描淡写地说了句：“他脾气不好。”这位在战场上多次直言进谏的将领，为什么在政治漩涡中仅用这四个字表态？
1951年1月，经历了严寒的朝鲜冬季，志愿军刚打完第三次战役，将联合国军逼退至三七线。尽管从表面看是胜利，实则前线的情况十分严峻，伤亡人数严重，补给线已到极限，车辆频繁遭到空袭。战士们艰难应对寒冷，很多人脚上只穿着胶鞋，在雪地里无法安稳站立。
方知部队亟需调整，彭德怀在1月27日向毛泽东发电报，建议支持停战以让部队休整，但中央回复的却是必须做好长期作战的准备。在此时，美军已开始反攻。李奇微接任后采取的策略与其前任不同，更加谨慎细致，逐步压迫志愿军的阵地。
志愿军司令部会议持续了两天，情报员详细报告了敌情。韩先楚提出应优先进攻砥平里，理由在于此地是美军推进的突出部，目标相对孤立，有利于整个战局的展开。而邓华则认为应先攻占横城，指出南朝鲜军战斗力较弱，拿下横城可以迅速提振士气。
两位将领的观点引发了激烈讨论。韩先楚坚持认为砥平里是关键，能够削弱美军的整体防线，尽管困难重重，但一旦成功将对战局产生积极影响。最后，彭德怀并未及时作出回应，气氛持续紧张。
在接下来的讨论中，韩先楚强调砥平里的战斗意义，甚至用“打蛇打七寸”来形容其重要性，似乎意识到此大战略对未来进攻的深远影响。此时，彭德怀的态度未见转变，依旧选择沿着他认为的路径推进战斗。
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